根据淘宝官方发布的信息，今年的天猫618活动取消了官方预售环节，直接从5月20日晚8点开始第一波开售。

整个活动分为两波现货售卖期，第一波从5月20日晚8点开始，第二波从5月31日晚8点开始。在这两波售卖期中，淘宝天猫将为不同类型的商家开设多个营销会场，通过满减、超级秒杀、惊喜直降等方式来促进商家的业务增长。

今年的天猫618活动对商家参与也进行了简化，取消了商家报名环节，符合条件的商家可以直接进行商品报名。具体流程包括签署协议、设置主玩法和商品报名。从5月6日开始，淘宝天猫将同时开启两波正式活动的商品报名。

对于消费者来说，今年的天猫618活动将升级价格保障，让消费者更加轻松和放心地购物。平台不仅进行了先涨后降的管控，还支持在付款后至7月5日期间提供全程价保服务。此外，618期间淘宝天猫还将推出多项举措，如活动商品包邮、提供运费险、商品需为现货等，持续提升消费者在大促期间的购物体验。

具体的售卖时间安排如下：

第一波：
    预热期：5月19日0点至5月20日19:59:59
    正式售卖：5月20日20:00:00至5月28日23:59:59

第二波：
    预热期：5月29日0点至5月31日19:59:59
    正式售卖：5月31日20:00:00至6月20日23:59:59

总体而言，今年的天猫618活动更加简化和便利，为商家和消费者提供了更好的购物体验和参与机会。